目前，海西州有21个镇，14个乡，8个街道办事处，306个村（牧）委会。近年来，海西州按照统筹城乡一体化的总体要求和“推进城镇化、加快工业化、提升产业化”的具体思路，把改善人居环境、加快城镇建设作为对外开放的的一张靓丽名片，以科学规划为先导，以增强功能为根本，以基础建设为重点，以加强管理为保证，稳步提升城镇化率，全面提升城市建设和管理水平，小城镇建设初显规模凸现特色。

一、始终把编制规划作为城镇发展的先导。针对全州城镇规划相对滞后，规划修编进度不尽理想的实际，海西州加大了对规划修编工作的检查督办力度，对乡镇总体规划进行了全面清理，掌握了全州乡镇规划的整体情况。在规划的编制设计上，坚持关口前移，注重加强规划编制前的研究与论证。加大村镇规划实施管理，认真贯彻落实《城市规划法》、《村庄和集镇规划建设管理条例》、《建制镇规划建设管理办法》等一系列村镇规划建设法律法规，坚持通过不间断地执法大检查活动，整肃、规范村镇建房管理，村镇规划管理得到有效改善。截至目前，海西州两市三县三行委总体规划已经全部完成。德令哈市和天峻县总体规划修编工作已于2009年初完成规划成果，格尔木市总体规划修编工作正在进行，全州14个集镇、12个建制镇、4个工矿区总体规划及全州217个村庄规划编制工作已全部完成。

二、始终把改善基础作为增强功能的根本。近年来，通过国债资金、政府信用平台、财政资金的投入加快城镇基础设施建设，使全州城镇规模不断扩大，辐射带动作用进一步增强，城镇道路、给排水、环卫、集中供热和生活垃圾卫生填埋场等市政公用事业设施建设得到了大幅度提高，城镇综合服务功能逐步完善，小城镇的承载能力日益增强。到2010年全州城镇化率达到68%，全州城镇市政设施水平达到供水综合生产能力382.14万立方米/日，供水管道长度693.42公里，供水普及率达100%以上，拥有城镇道路360公里，道路面积690万平方米，人行道面积230万平方米，绿化覆盖面积1178公顷，人均公共绿地4.4平方米，建成区绿化覆盖率14.59%。新建住宅总面积约26.5万平方米，人均居住面积达到22平方米。

三、始终把产业发展作为聚集效应的重点。按照“依托交通干线、围绕优势资源、培育特色产业”的发展思路，以产业发展为依托，结合本地实际，形成与城镇化建设相配套的产业支撑点，通过产业的聚集和辐射效应，推动城镇化和工业化发展，繁荣城镇经济。在产业培育上，全力打造格尔木和德令哈城郊蔬菜产业带、中东部地区马铃薯和油菜制繁种产业带、东部地区有机牛羊肉产业带和柴达木绒山羊产业带、西部枸杞产业带，重点扶持起点高、规模大、带动力强的骨干企业和运作规范的农牧民专业合作经济组织，提升产业发展水平，推动小城镇的建设。目前，相继建成了海西州枸杞产业种植基地、格尔木现代工业高科技示范园、德令哈万头仔猪繁育场等项目。7个无公害产地、18个无化公害产品、5个绿色食品、23个有机食品获得国家证。到2010年全州农村居民人口从“九五”初期的15.03万人下降到8.69万人，实际减少6.34万人，全州小城镇建成区总面积由43.33平方公里增加到了75.46平方公里，净增面积32.13平方公里。小城镇常住人口由原先的12.86万人增加到40.13万人。

四、始终把城镇管理作为改善环境的保证。在小城镇建设工作中，始终坚持“因镇制宜、逐步完善、量力而行、稳步实施”的指导方针，引导各县、市、行委村镇建设主管部门，建立小城镇建设的量化考核体制，稳步推进小城镇建设的步伐。在小城镇建设管理中，先后制定并下发了《海西州城镇市政公用设施实施管理条例》，全州各地结合实际，制定了指导规划管理、城镇建设、环境卫生综合整治等方面的办法和规定，加大了管理力度，重点治理了影响县城的依门经营、马路市场和城镇“牛皮癣”现象和“脏、乱、差”问题，使市容市貌、环境卫生、交通秩序等得到有效整治，县城面貌发生了较大变化。

五、始终把城镇特色作为城市建设的亮点。明确城镇发展定位，把特色城镇化与新型工业化结合起来，作为全州发展的重要突破口和主要推动力，把特色城镇化和城市建设放在更大区域和范围内谋划和推进，致力于提高群众的物质文化生活水平，致力于营造人与自然和谐相处的环境，致力于建设现代宜居的小城镇，实现城镇化发展与人口、资源、环境、生态相协调，促进人的全面发展。同时，立足各个城镇不同的基础和条件，因地制宜地确立发展方向和发展模式，把地方特色、民族特色、历史文化传统和时代特征有机结合起来，形成各自的产业特色、文化特色与景观特色。并把提高城镇建设和管理质量作为主攻方向，以现有的8个市、县、行委所在地为重点，通过加快城镇化进程，扩大规模，增强实力，完善功能，提高品位，为加快新型工业化步伐和建设新农村提供良好条件和有力带动，形成特色城镇化与新型工业化、新农村建设良性互动的发展格局。