概况
　　 苏州，古称吴，现简称苏，拥有姑苏、吴都、吴中、东吴、吴门和平江等多个古称和别称。苏州自有文字记载以来的历史已有4000多年，公元前514年建城，是全国首批24个历史文化名城之一，全国重点风景旅游城市，也是4个全国重点环境保护城市之一。隋文帝开皇九年（公元589年）始定名为苏州，以城西南的姑苏山得名，沿称至今。苏州是经国务院批准的较大的市，江苏省省辖市，行政级别为地级市，实际享受副省级城市待遇，是江苏省的经济、对外贸易、工商业和物流中心，也是重要的文化、艺术、教育和交通中心。坐落于富庶的长江三角洲地区的地理中心，太湖之滨，长江南岸的入海口处，京杭大运河、京沪铁路、京沪高铁（在建）和多条高速公路贯穿全境。苏州东邻上海，濒临东海；西抱太湖，背靠无锡，隔湖遥望常州；南临浙江，与嘉兴接壤，所辖太湖水面紧邻湖州；北枕长江，东距上海市区80千米。是江苏省的东南门户，上海的咽喉，苏中和苏北通往浙江的必经之地。
　　这里物华天宝，人杰地灵，因其从古至今繁荣发达、长盛不衰的文化和经济，被誉为“人间天堂”，素有“丝绸之都（丝绸之府）”、“园林之城”。苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，而有“东方威尼斯”、“东方水都（东方水城）”之称。现今的苏州已经成为“城中有园”、“园中有城”，山、水、城、林、园、镇为一体，古典与现代完美结合、古韵今风、和谐发展的国际化大都市。2004年曾经成功举办世界遗产大会。2006年举办了第三届全国体育大会。 2007举办了第16届金鸡百花电影节，并将金鸡奖初评永久评奖基地落户——苏州科技文化艺术中心。2007年12月22日，永久落户苏州太湖的全国首个旨在弘扬中华民族优秀文化、促进东西方文化交流的全国性一级民间社团组织——太湖文化论坛，在北京宣布正式成立。太湖文化论坛的成立将为世界文明的对话以及区域文明的合作搭建一个永久性的平台。太湖文化论坛永久坛址设在苏州太湖国家旅游度假区中信太湖城，太湖文化论坛常务理事会设在中国北京。
　　苏州市第十一届人民代表大会常务委员会第15次会议于1995年4月26日通过以水城门、流水、苏州(用汉语拼音)组成的圆形图案为苏州市市标。圆形象征日月同辉，天长地久；图案中央的水城门突出了苏州是一座历史悠久的文化名城，水城门下面的流水表示苏州是"江南水乡"；两个圆形组成的偏心圆展示了苏州勃勃生机，灿烂辉煌的明天。
　　苏州经济发展
　　苏州自公元前514年建城以来就长期是中国江南地区的经济和文化中心，后又发展为中国南方、华东乃至全国的经济文化中心。目前是中国发展最快的城市，也是经济最发达的城市之一，是长江三角洲经济圈重要的经济中心，苏南地区的工业中心，环太湖都市圈和苏锡常都市圈的核心都市，仅次于上海的全国第二大工业城市和华东地区第二大经济中心城市，也是中国大陆六大经济中心城市（上海、北京、广州、深圳、苏州、天津）之一。拥有中国乃至亚洲最大的内河航运港口、江苏第一大港、中国大陆第九大港——苏州港，四通八达的铁路和公路交通网与全国各大城市相连，交通运输十分便利。以经济总量计算，苏州现在是仅次于上海、北京、广州、深圳的中国大陆第五大城市。按如今的发展速度和趋势来看，苏州未来将很快成为中国大陆工业总量和经济总量第一的城市。可以肯定的是，昔日的人间天堂将成为更加繁荣昌盛的人间新天堂。
名称由来
　　相传商代末年，周君古公亶父有三个儿子：长子泰伯，次子仲雍和幼子季历。季历有子昌，古公亶父认为昌有兴王业的才能，想把君位传给季历再传于昌。泰伯、仲雍了解了这一意图后，为尊重父意，避让君位而逃避到当时被称为荆蛮之地的江南。并随乡入俗，自行“断发文身”。表示他们已是荆蛮之人，而不能再回去继位了。他们的这一义行，以及他们带来的周族先进的文化和农业生产技术，受到了当地居民的拥护，在梅里（今无锡县梅村）泰伯被拥立为君长，国号为“匀吴”（匀吴的“匀”是荆蛮语的发声词，无实际意义，匀吴即吴。由于笔误，匀吴也被误写为勾吴）。
　　从泰伯起十九传至寿梦继位称王（公元前585年），吴国始有确切纪年。随着吴国的崛起，梅里的都城已日益不能适应国家发展的需要了，而位于太湖东北岸的苏州，由于自然条件十分优越，交通方便，土地肥沃，物产丰富，人口众多，寿梦二十五年（公元前561年），正式将都城迁至苏州。并经过多年的不断经营，具有相当规模。可是由于史籍没有记载,当时城址已无从查考。自此，当时的苏州称为吴国。
　　公元前514年，吴王阖闾下令伍子胥督造水陆双棋盘格局的城池，自此，苏州的地理位置沿革至今。后越国灭吴，并于公元前379年将越国都城迁到姑苏，战国时期，公元前248年，楚国春申君受封于吴，并以苏州（吴墟）为首邑，为苏州的发展作出贡献，苏州至今有地名黄埭和位于苏州古城王洗马巷内的春申君庙纪念他，并把他作为苏州的守护神供奉在城隍庙内。公元前222年，秦始皇在吴都城设会稽郡、吴县，自此，当时的苏州称为吴县，或有时称为吴州。公元589年，隋改吴州为苏州（以苏州城西姑苏山得名，苏州的名称始此。另姑苏山由吴王阖闾建姑苏台得名，现山上仍有遗迹）。公元778年，唐朝设苏州为江南唯一的“雄州”（唐制州分七等，“雄州”为二等）,从此，苏州名称被固定作为通称。公元1113年，宋改苏州为平江府。综合历史变革，苏州有很多的别称：姑苏、吴、吴县、东吴、平江、吴中等等。又由于苏州城内河道纵横,又称为水都、水城、水乡,十三世纪的《马可波罗游记》将苏州赞誉为东方威尼斯．苏州古城被法国启蒙思想家孟德斯鸠称赞为“鬼斧神工”。
自然地理
　　气候 苏州地处温带，属亚热带季风和季风性湿润气候，四季分明，气候温和，雨量充沛。全市地势低平，平原占总面积的55%，水网密布，土地肥沃，物产丰富。主要种植水稻、麦子、油菜，出产棉花、蚕桑、林果，特产有碧螺春茶叶、长江刀鱼、太湖银鱼、阳澄湖大闸蟹等。苏州是闻名遐迩的“鱼米之乡”、“丝绸之府”，素有“人间天堂”之美誉。
　　
地形 苏州市隶属于两个省一级的自然地理区：沿江三角洲平原地区和太湖平原地区，分属于4个二级自然区：沿江平原沙洲区、苏锡平原区、太湖及湖滨丘陵区、阳澄淀泖低地区。地貌特征以平缓平原为上，全市的地热低平，自西向东缓慢倾斜，平原的海拔高度3～4米，阳澄湖和吴江一带仅2米左右。
　　山脉 低山丘陵零星散布，一般高100～300米，分布在西部山区和太湖诸岛，其中以穹窿山最高（341米），还有南阳山（338米）、西洞庭山缥缈峰（336米）、东洞庭山莫里峰（293米）、七子山（294米）、天平山（201米）、灵岩山（182米）、渔洋山（170米）、虞山（261米）、潭山（252米）等。
　　水系 苏州境内河港交错，湖荡密布，最著名的湖泊有位于西隅的太湖和漕湖；东有淀山湖、澄湖；北有昆承湖；中有阳澄湖、金鸡湖、独墅湖；长江及京杭运河贯穿市区之北。太湖水量北泄入江和东进淀泖后，经黄浦江入江；运河水量由西入望亭，南出平望；原出海的“三江”，今由黄浦江东泄入江，由此形成苏州市的三大水系。
交通情况
　　苏州自古有京杭迀河贯穿而过。现有京沪铁路以及312，204等多条国道经过苏州。苏州周边有上海虹桥机场，浦东机场，无锡硕放机场。其高速公路密度达到德国水平，是交通部授予的公路交通枢纽城市。苏州高速公路通车里程已有491公里，高速公路通车里程数居全省第一，高速公路路网密度已经达到了中等发达国家水平。2001年至今，沪宁高速公路苏州段、沿江高速公路苏州段、苏嘉杭高速公路、绕城高速公路、沪苏浙高速公路江苏段、苏通大桥南接线工程等相继建成通车。期间，沪宁高速公路苏州段和苏嘉杭高速公路南段还实施了改扩建，方便驾驶员和市民出行。高速公路路网密度为每百平方公里5.78公里，已经达到了中等发达国家水平。苏州全市还建成了高速公路枢纽11个，互通50个，形成了“一纵三横一环二射”的高速公路网，全市95%的乡镇实现了15分钟上高速公路。
　　苏州为中国第一个获批轨道交通的地级市城市，目前获得国家批准正在建设的有轨道交通1号线和2号线，轨道交通1号线于2007年12月26日举行开工典礼，2012年通车。苏州地铁2号线于将于2009年底举行开工典礼。
历史文化
　　　苏州于公元前514年，吴王夫差的父亲阖闾命楚国叛将伍子胥建吴国都城阖闾大城，距今已有2500多年的历史，至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹。隋开皇九年（公元589年）始称苏州，沿用至今。苏州城建城早，规模大，基本保持着古代“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局、“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特风貌。至今仍坐落在原址上，为国内外所罕见。苏州古城的古迹密度在中国仅次于北京和西安，列全国第三位．其中苏州古城为世界文化遗产苏州园林和世界非物质文化遗产昆曲＂双遗产＂集于一身．
　　苏州园林甲天下，为中国十大风景名胜之一，其中九座园林被列入世界文化遗产名录，截止2009年有六项非物质文化遗产被列为世界口头与非物质文化遗产。现在进入国家申请世界文化遗产名录预备清单的有苏州古城历史街区和江南水乡古镇．在中国四大名园中，苏州就占有拙政园、留园两席；“吴中第一名胜”虎丘深厚的文化积淀，使其成为游客来苏州的必游之地；而唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声。 姑苏城外自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。 苏州既有园林之美，又有山水之胜，自然、人文景观交相辉映，加之文人墨客题咏吟唱，使苏州成为名副其实的“人间天堂”。
　　苏州发现了许多远古文化遗址，尤其是新石器时代晚期的良渚文化最为丰富，著名的有赵陵山遗址、少卿山遗址、绰墩遗址、草鞋山遗址、罗墩遗址等，其中赵陵山遗址1992年被列为全国十大考古遗址重大发现之一。天堂苏州，东方水城——典型的“小桥、流水、人家”苏州是中国著名古都，曾为春秋之吴国、战国之越国、三国之孙吴、元末之张吴等多个政权的首都，也是中国现存最古老的城市，经著名史学家顾颉刚先生考证为中国第一古城。
　　她是吴文化的发祥地和集大成者，亦为中华文明的重要发源地，是传统文化发达、历史底蕴深厚、风景秀美如画的城市，苏州现有2个国家历史文化名城（苏州、常熟），3个中国历史文化名镇（昆山周庄、吴江同里、苏州甪直），7个江苏省历史文化名镇（苏州东山、苏州西山、苏州光福、苏州木渎、吴江震泽、太仓沙溪、昆山千灯），还有一大批保存较好的古镇（如吴江的黎里、盛泽，昆山锦溪，太仓浏河等）、中国历史文化名村（吴中区的东山村、明月湾），中国十大历史文化名街之一的平江路。
综合经济
　　2008年，全市经济在高平台上继续实现稳定增长，产业发展更趋协调，结构升级调整优化，发展方式有效转变。初步核算，2008年全市实现地区生产总值6701亿元，按可比价计算比上年增长13%。其中第三产业增加值2436亿元，比上年增长15.5%。三次产业的比例为1.6：62.0：36.4，第三产业比重比上年提高1.8个百分点。按现行汇率计算人均GDP超过1万美元。
　　全市实现地方一般预算收入668.91亿元，比上年增长23.5%。全年地方一般预算支出619.55亿元，比上年增长24.7%。
全市工业总产值达到22103亿元，其中规模以上工业总产值达到18630亿元，分别比上年增长16.0%和15.3%。
　　全市实现社会消费品零售总额1551.75亿元，比上年增长24.1％。
　　年末金融机构本外币存、贷款余额分别为8800亿元和6580亿元，分别比年初增加1328亿元和770亿元。
　　全市完成房地产开发投资718.08亿元，比上年增长19.3％，占全社会固定资产投资的比重为27.5％。商品房施工面积为7036.91万平方米，增长15.4％；竣工面积为1481.24万平方米，比上年下降20.9％。商品房屋销售面积1007.36万平方米，比上年下降47.4%，其中住宅销售面积830.26万平方米，下降49.8%。全年实现商品房销售额573.42亿元，下降41.8%，其中住宅销售额为459.38亿元，下降44.5％。
　　市区二手房交易成交面积187.21万平方米，其中住宅100.19万平方米。全市拍卖、招标和挂牌交易用地3200.13公顷。
　　全市实现旅游总收入724亿元，比上年增长13.5%；接待境外游客219万人次，比上年增长6.5%；旅游外汇收入9.78亿美元，增长10%；接待国内游客5270万人次，增长10%。
　　全市实现进出口总额2285亿美元，比上年增长8%，其中出口总额1317亿美元，比上年增长10.7%。
　　全市新增注册外资163.4亿美元，比上年下降11%；实际利用外资81.3亿美元，比上年增长13.5%。
　　全社会固定资产投资2611.16亿元，比上年增长10.3%。
　　市区居民人均可支配收入23867元，比上年增长12.3%；农村居民人均纯收入11680元，比上年增长11.5%。
　　全市出生47772人，出生率为7.62‰，人口自然增长率为0.96‰，户籍人口出生婴儿性别比为104.1。年末全市户籍总人口629.75万人，比上年增加5.32万人，其中市区户籍人口238.21万人，比上年增加2.91万人。