黄河九曲十八湾，在它奔腾跳跃穿行于秦晋大峡谷的中段，有一个近代几乎被人遗忘的古村——西湾村。
    西湾村不仅仅是山西当地人民几百年遗留下来的宝贵文化遗产，也是人类历史上对人居环境所创下的杰出典范。它体现了人与自然、人与山地的完美和谐，最终创造出了具有独特风格的“立体交融式”的乡土建筑。
    越古朴的造型，越能感受自然和神灵的默化。被首批公布为中国历史文化名村的西湾村，位居山西临县碛口镇两公里处，是明末清初时期，随碛口镇水陆码头一并崛起的一个村庄。村中均有建造质量较高的高门大院，谈及他们的始祖陈师范，便是利用碛口黄河古渡的商贸条件，做担工、开店，经营各种物资而发达起来的。到明代末年，他已称得上是较为富庶的商人了。于是在湫水东崖，紧邻碛口西湾的一处背山面水的风水宝地上建起了村落。西湾一带山多地少，惜土如金，村子就建在石山的斜坡上，坐西北朝东南，形成避风向阳，靠山近水的格局。诠释清咸丰八年(1858年)陈氏“思孝堂”碑：“先祖陈师范艰难创业，历代子孙经商有方，持家有道，家业经久不衰。”陈家当年景况可想而知。陈师范亲自兴修的第一批建筑在村东，而将村西的大片空地留给后人去经营建设。西湾民居建筑群自陈师范于明朝末年凭借碛口黄河水旱码头进行易货贸易发迹始，历经陈氏后裔的陆续修建，发展到拥有30余座宅院的村落，全得益于碛口的商贸。
    据有关资料介绍，西湾村民居当初选址，是依据传统阴阳风水学说“背山面水、左青龙右白虎”和《老子》“万物负阴而抱阳，中气以为和”的原则付诸实施，所以西湾村背山面水，避风向阳，易地排洪，占据了上乘风水，且与周围环境相互协调，体现了天、地、人和谐合一的哲学思想。村落之主体部分位于两座石山之间，中为30度斜坡，民居建筑群坐落于其上，层层叠置，空间和平面布局丰富多彩，最高处可达六层，参差错落，变化有致。整个村落中的民居宅院长约250米，宽约120米，占地约3万平方米，以体现金、木、水、火、土的5条石砌街巷将30座宅院连为一体，周以高墙围护，形成了一个庞大的城堡式封闭空间，仅在南向留大门三座，寓意天、地、人，当是道家天、人合一思想的建筑体现。村落中的宅院与宅院之间均以小门沟通，进入一院可串遍全村，既保持了各家各户各自生活的独立性，又加强了整个家族之间的密切联系，旦有突发事件，便于相互帮助与支持。
    有一种说法，皇家看故宫，民居看山西。西湾民居建筑群并非普通富商与地主之住宅，实质上是建于深山的商人兼官宦府第，其门额所悬“进士第”牌匾就是最好的证明。有鉴于此，故该村建筑刻意追求豪华与气势，特别注重“风水”，乃一般民居建筑所望尘莫及。陈师范本人所建宅院在选址、造型、装饰上俱可称全村之冠，是封建礼制和宗法等级制度的生动体现。其院落隐蔽在一个并不起眼的街巷中，外部院门仅施板门两扇。倘推门而入，内里又出现一座设计精巧、建筑考究的大门。头道门之所以显露寒酸相，当是陈氏先祖为了“藏富不露”以免遭横祸而使然，此种构思乃国内其它民居建筑中所罕见。西湾村的所有建筑均磨砖对缝砌筑，砖、木、石雕及精美匾额比比皆是，屋顶结构有硬山式、悬山式、歇山式、卷棚式、门洞式、单面坡、双面坡、单檐、重檐等，祠堂、过厅、窑洞及楼台、亭、阁等应有尽有，各式门楼及壁画、楹联、题刻等制做精巧细腻，具有很高的艺术价值。尤令人瞩目的是巷道设计体现了“向空间索取建筑面积”的奇巧构思，多在街巷两侧墙体间砌筑券拱门洞，并在门洞上建楼，行人往来、排泄洪水、固墙体、增加建筑面积多项功能俱备，使建筑物的平面铺排和空间展示显得灵活多变，气韵生动，将艺术与实用融为一体，令人赏心悦目，叹为观止。
    “丰屋知名家，乔木知旧都，鸿文在国，圣地之验。”筑室建房是人类不息的文明追求。钟爱精美、宏大、古老的建筑物，是人类永远化解不了的文化情结。观赏着西湾村石山、石路、石墙，还有石筑的房子，走在石头的街巷里，忽儿弯转曲行；忽儿拾阶而上；忽儿又穿街过洞。举头望去，高耸的府第门额，厚重的“进士第”牌匾，粗犷的箍窑大院，雕镂的轩廊厅阁，时时显露出明清时期晋商的骄傲和富裕。而西湾村也将人类的生活方式和文化信息，通过凝固的建筑，传承给了后世人，留住从前黄河古渡碛口的繁荣和萧条。
　　西湾村有两横五纵七条小巷均匀地把各处院落串联起来，院院相通、户户相连，楼房院墙不拘一格，样式多变，不同地势随行程序、错落有致，与周边环境十分和谐，防盗、防火、排水、泄洪的各种设施配置十分精妙，这里的一砖一石一木都洋溢着浓浓的传统文化气息，各种雕刻构思精巧，刻画细腻。