改革开放以来，我国小城镇迅猛发展，谱写着农村工业化的篇章，构筑起农业现代化的基石。小城镇的发展成为具有中国特色的城镇化进程中极其亮丽的一道风景。
党的十七届三中全会勾勒出新一轮农村改革发展的“路径图”， 勾勒出了全新统筹城乡经济社会发展的“路径图”，指明了新一轮农村改革发展的可行之路。而作为农村和城市的重要纽带、农村剩余劳动力转移的巨大“蓄水池”——小城镇发展，应往何处去？如何以此为契机科学规划小城镇的发展？
10月14日～15日，“可持续发展的小城镇规划、建设与管理”专题学术论坛暨2008年中国小城镇规划学术委员会年会在江苏省江阴县召开。一百多名规划管理和技术人员聚集江阴，以可持续发展的小城镇规划、建设、管理为主题，展开深入的研讨。
小城镇发展：30年道路不寻常
上世纪70年代我国改革农村先行，80年代中后期的中国小城镇随着改革开放形势的发展而发展，开始从历史上农村剩余产品的流通中心转变为农村政治、经济文化中心。
中国城市规划学会小城镇规划委员会主任、浙江大学城乡规划设计研究院院长王士兰教授分析说，中国农村改革近30年来，迈出了三大步，第一步是建立农村经济制度和市场机制，保障农民生产经营自主权；第二步是统筹城乡发展，调整国民收入分配关系；第三步推进综合改革，解决农村上层建筑与经济基础不相适应的某些深层次问题。这一切，是我国全面建设小康社会时期的战略方针，使小城镇规划建设进入了前所未有的时期。
截至目前，我国小城镇有35764个，其中建制镇19369个，乡集镇16395个。小城镇成为中国城镇化进程中的一支重要生力军，在我国大中小城市和小城镇协调发展的进程中，作出了重要贡献。什么是小城镇？小城镇是什么？
伴随着城镇化进程的推进，小城镇发展也谱写着壮美的篇章，在引导城镇化健康发展、妥善处理城乡关系、改变城乡二元结构中发挥着不可忽视的重要作用。然而，随着部分小城镇发展规模的日渐扩大、经济实力的日益增强，也带给我们新的思索。
中国城市规划学会副理事长、江苏省建设厅副厅长张泉坦言，什么是小城镇？小城镇是什么？今天，这两个问题需要我们重新进行反思。“什么是小城镇？在不同的地区，由于人口密度、经济发展水平等方面的不同，小城镇的地位与作用并不完全一样。”张泉说，“以珠三角、长三角地区为例，已经出现了几十万人口规模、一年数百亿GDP的小城镇，比某些中等城市的规模还要大、经济实力还要强，这样的小城镇，还是不是小城镇？与之相应，还有一个极端的例子：西藏边境有一个乡，全乡只有三户人家。因为牵涉到领土问题，这个乡还不能撤。
张泉认为，小城镇之间种类、差异如此之大，这决定了小城镇的规划建设也必须有多种类型。他透露，目前，根据江苏省委、省政府的要求，他们正在进行调研，对于目前规模比较大的小城镇，探讨赋予其更多的管理权限。
那么，小城镇是什么？小城镇是“城尾乡头”，为农业、农村服务的重要基地，还是别的什么？它究竟承担着什么样的功能？
张泉指出，在改革开放以前，镇的定位与功能还比较清楚。但在改革开放以后，随着对外联系的不断扩大，特别是在江浙沿海一带，小城镇的定位与功能也发生了很大变化，很多问题需要探讨，小城镇是什么也需要很好地研究。过去小城镇曾以规模大小论英雄，但现在显然不是这样，对于不同区位条件、特色文化、交通体系等因素都应给予更充分的考虑。过去农村剩余劳动力的转移，主要是“离土不离乡”的模式，而今天，又出现了“离土又离乡”的探索。对于小城镇的功能，应该很好地进行研究。
小城镇建设：只有起点没有终点
作为全国百强县之一的江阴，近期又被中央确定为全国改革开放30年的18个典型地区之一。“之所有能有今天的成绩，原因之一在于，在加快小城镇建设方面，我们也作了很多探索。”无锡市委常委、江阴市委书记朱民阳颇有感触。他认为，小城镇建设是个大课题，必须紧抓不放；小城镇建设是一篇大文章，必须创新不止；小城镇建设要有大发展，必须永不停步。
朱民阳说，江阴把小城镇建设作为统筹城乡发展的重要举措，加快城乡资源整合，优化城乡产业布局、建设布局、生态布局，推进城乡一体化发展；把小城镇建设作为加快经济转型优化的重要途径，以城镇规划推动产业规划，以产业规划来优化城镇规划，让人流、物流、资金流、信息流向城镇集聚;把小城镇建设作为农民富裕的重要环节，加快“三集中”的步伐，把经济“蛋糕”这个分子做大，把农民这个分母尽量做小，不断地提高农民的收入水平、富裕程度和生活质量。
他们创新思路，提出把每个镇建设成现代化新市镇。更加注重新市镇建设的资源优化，善于运用镇与镇之间的资源，强调新市镇与中心城市的优势互补，强调经济社会生态的协调发展;更加注重新市镇建设的功能完善，深化各类配套设施建设和公共服务，不断增强新市镇的集聚力和辐射力;更加注重新市镇建设的统筹和谐，统筹生产与生态、产业与环境、新市民与老居民、工作与生活之间的关系，不断增强新市镇建设的生机与活力。
