在国际金融危机日趋严峻的背景下，小城镇能够直接拉动投资和消费，作用越来越突出。应该把小城镇纳入扩大内需的重点支持范围，加大力度推进社会公共资源向农村倾斜、城市公共设施向农村延伸、城市公共服务向农村覆盖，形成城乡统筹发展的新格局。
小城镇是扩大内需的总抓手
    小城镇关联度高、影响面大，拉动经济增长的所有政策，最终都会指向这个落脚点。小城镇相对有条件加强水利、能源、电力、通讯、信息和生态环境建设，搭建农村基础教育、科技推广、养老保险和医疗保障等社会公共品的服务平台。如果借扩大内需之机，顺势形成以小城镇为抓手的经济政策，增加对小城镇的投资力度，就可以调整农村利益格局，释放农村创新能量，为内需型经济奠定长期的利好基础，打造一批具有较强服务能力和辐射能力的农村经济增长点。
小城镇是启动消费的推进器
    在怎样拉动经济增长这个问题上，一些地方提出上亿甚至几十亿的所谓大项目，很容易造成重复建设。相比之下，小城镇具备大容量的国内市场，需求旺盛，是逆境中可以培育的一个有利因素。作为一种投资行为，小城镇的道路、桥梁和房屋建设，能够直接拉动建材、冶金和机电等产品需求，提供大量就业岗位；作为一种消费行为，小城镇对启动农村消费市场具有示范和辐射作用，促进农村消费上一个新台阶，在全国形成拉动经济增长的大格局。
小城镇是统筹城乡的联结点
    小城镇是连接城乡和工农的纽带，是农村社会公共品的提供基地和服务载体。很多人都意识到,“城市腿长、农村腿短”的状况，对国家长期繁荣稳定正在构成风险，但又找不到统筹城乡的联结点。其实，以小城镇促进城乡统筹发展，就能够增强对农民就业的承载力和居住的吸引力，有利于增加农民收入，为传播现代生产和生活方式奠定经济基础，逐步改变“重城市、轻农村,先市民、后农民”的做法，逐步扭转“城市像欧洲、农村像非洲”的现状，对城乡经济增长具有直接的推动作用。
小城镇是吸纳就业的蓄水池
    农民占我国人口总量的70%，农业就业占就业总量的50%。这个基本国情，决定了大部分人口只能停留在传统的农村,停留在传统的农业生产领域。从当前情况看，农民收入主要来自农业和外出务工。受国际金融危机的影响，东部沿海的出口加工企业开始分批裁减员工，中西部地区随之出现了2500万农民工返乡潮。在这种形势下，小城镇要发挥蓄水池作用，就地吸纳返乡农民工，守土尽责，确保农村社会稳定。
    对于小城镇在拉动经济增长中的作用，还存在一些制度层面的问题或障碍。主要包括：扶持政策缺乏协调，地方政府积极性很高，中央各部委的扶持政策协调性不够；规划管理水平偏低，省、市、县、镇各级规划不衔接，可操作性不强；地方财政配套困难，县（市、区）财力普遍不足，地方财政风险偏大；体制改革相对滞后，通过乡镇政府办企业的机制已经衰退，新的增长机制并没有同步形成。